Personne ne vous explique jamais les règles du golf simplement. On vous tend un sac de 14 clubs, on vous parle de « par », de « fairway », d'« honneur », et vous hochez la tête en priant pour ne pas avoir l'air perdu. Alors reprenons tout depuis le début, comme si vous n'aviez jamais tenu un club de votre vie — parce que c'est probablement le cas.

Le but du jeu, débarrassé de tout mystère : envoyer une balle dans un trou, situé loin, en tapant dedans le moins de fois possible avec un bâton. C'est tout. Le reste n'est que de la mise en forme.

Le terrain, en trois zones à connaître

Un trou de golf se découpe en trois parties. Le départ (le « tee »), d'où vous frappez votre premier coup. Le fairway, la zone d'herbe tondue courte où vous voulez que votre balle atterrisse — c'est le chemin le plus confortable vers le trou. Et le green, la pelouse rasée de très près autour du trou, où l'on tape des petits coups précis appelés « putts ».

Entre les trois, il y a souvent du rough (l'herbe haute, votre pire ennemie), du sable (les bunkers) et parfois de l'eau — que votre balle semble attirer comme un aimant, surtout les trois premières fois où vous jouez.

Compter les coups sans paniquer

Chaque trou a un « par » : le nombre de coups qu'un joueur raisonnablement bon devrait mettre pour le terminer, généralement 3, 4 ou 5. Si vous finissez en autant de coups que le par, bravo, c'est un « par ». Un coup de moins, c'est un birdie. Un coup de plus, un bogey. Le score final d'une partie, c'est simplement l'addition de tous vos coups sur les 18 trous.

Personne, absolument personne, ne joue le par à chaque trou la première fois.

Et c'est très bien comme ça. Le golf se joue contre le parcours et contre soi-même bien avant de se jouer contre les autres. Un score élevé lors d'une première sortie n'a rigoureusement aucune importance.

L'ordre de jeu et les quelques règles qui comptent vraiment

Sur chaque trou, on joue chacun son tour, dans l'ordre où les balles ont atterri : celui dont la balle est le plus loin du trou joue en premier. Sur le green, on ne marche jamais dans la trajectoire de putt d'un partenaire, et on ne parle pas pendant qu'il joue — c'est la règle non écrite la plus respectée de tout le sport.

Le reste — les pénalités précises, les règles de drop, les formats de jeu comme le match play ou le stableford — s'apprend avec le temps, sur le parcours, en posant des questions à qui veut bien répondre. Personne ne maîtrise tout dès la première sortie, et personne ne s'attend à ce que vous le fassiez.

Le matériel minimum pour commencer

Contrairement à l'idée reçue, il n'est pas nécessaire d'acheter un sac complet de 14 clubs avant même d'avoir tapé une balle. La plupart des clubs proposent la location de matériel pour une initiation, voire pour les premières sorties encadrées. Un club de fer, un club de bois et un putter suffisent largement pour découvrir les sensations avant d'investir.

Le vrai frein n'est donc pas le matériel — c'est l'idée qu'on se fait du golf avant même d'avoir essayé. C'est exactement ce que Le 20e Trou veut déconstruire, un trou après l'autre.